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Gio, Set

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North Miami Beach, Florida — 2026. In una città di poco più di 44.000 abitanti nella contea di Miami-Dade, il trasporto pubblico locale è passato in pochi anni da circa 4.000 a oltre 10.000 corse al mese: più che raddoppiato, senza alzare le tariffe — che restano a zero — e senza costruire nuove infrastrutture pesanti. La leva è stata un'app, RideKel, che mette in un unico sistema di prenotazione e tracciamento i bus a percorso fisso della città, le linee regionali di Miami-Dade Transit e Tri-Rail, e una piccola flotta di SUV elettrici a chiamata pensati per coprire il tratto tra casa e la fermata più vicina.

Il servizio è gestito da ProKel Mobility, operatore privato che nel maggio 2025 si è aggiudicato dal Consiglio comunale un contratto quinquennale per la gestione della rete NMB Line. "Abbiamo iniziato a guardare dove sta andando il mondo del trasporto pubblico, e abbiamo visto che il servizio a chiamata per il primo e ultimo miglio sta diventando centrale. C'è uno spostamento importante verso quel tipo di servizio", ha spiegato il CEO di ProKel, Kelly Gonzalez Jr., raccontando la logica dietro la riprogettazione del sistema.

Come funziona il servizio

Alla base c'è la rete storica NMB Line, il sistema di navette comunali gratuite di North Miami Beach: tre percorsi a colori — Route B (oro), Route C (blu) e Route D (viola) — coperti da veicoli in stile "old town trolley" dotati di telecamere di sicurezza, Wi-Fi di bordo e indicatori di arrivo in tempo reale, in servizio dal lunedì al sabato dalle 7:30 alle 19:30 con cadenza di circa 45 minuti sulle tratte principali. Le vecchie Route A ed E, meno frequentate, sono state assorbite dalle linee regionali 75 e 9/9A di Miami-Dade Transit, liberando risorse per rafforzare le corse rimaste.

Sopra questa rete fissa, ProKel ha innestato RideKel: un servizio on-demand gratuito, operato con SUV elettrici Kia EV9, che copre zone predefinite della città non servite in modo efficiente dai percorsi fissi. Chi vive fuori dal raggio comodo di una fermata può chiamare un numero dedicato o prenotare dall'app e farsi venire a prendere da un veicolo elettrico, che lo porta a destinazione o lo aggancia alla rete fissa — tipicamente allo snodo di Golden Glades, il grande terminal multimodale dove si incrociano gli autobus di Miami-Dade Transit e i treni regionali Tri-Rail diretti verso Broward, la Contea di Palm Beach e il centro di Miami. Lo stesso principio vale in senso inverso: chi scende da un bus o da un treno regionale trova, idealmente, un veicolo a chiamata pronto a coprire l'ultimo tratto fino a casa.

Il collante tecnico di tutto il sistema è l'app RideKel, che secondo Logan McLeod, vicepresidente senior di ProKel, nasce per risolvere un problema molto concreto di frammentazione: "Ti servono tre app diverse solo per fare un viaggio. È questo il problema che stiamo risolvendo." E ancora, sull'esperienza d'uso che il sistema punta a offrire: "Se puoi scendere da un autobus e salire subito su un SUV elettrico a chiamata che ti sta già aspettando, cambia completamente l'esperienza." L'app permette di pianificare il tragitto multimodale, prenotare la corsa a chiamata e seguirla in tempo reale su mappa, sostituendo la necessità di passare tra le app separate del trasporto comunale, di quello di contea e di Tri-Rail.

Dietro le quinte, ProKel — nata nel 2015 come Pro Transportation a Palm Beach con un solo veicolo, oggi attiva con oltre 70 mezzi in tutto il Sud della Florida e circa 150 dipendenti nello Stato — gestisce l'intero ciclo operativo: reclutamento e formazione degli autisti, manutenzione dei veicoli, pianificazione dei turni e ottimizzazione dei percorsi sulla base dei dati di utilizzo. "Abbiamo guardato il sistema, abbiamo studiato i dati e poi abbiamo rifatto i percorsi in modo che avessero più senso per la città", ha raccontato Gonzalez a proposito del lavoro di redesign che ha preceduto il lancio. La società, co-fondata insieme a Pearl Goldblatt — che aveva avviato l'attività originaria dopo aver visto clienti anziani in difficoltà a raggiungere appuntamenti medici, farmacie e negozi di alimentari — ha oggi una leadership a maggioranza femminile e opera più di dodici programmi di mobilità in diversi Stati USA, tra cui Florida, Georgia, Ohio e New York.

Per chi lo usa ogni giorno, il cambiamento è tangibile. Jahson Valme, studente delle superiori che prende il servizio a chiamata per tornare da scuola, lo racconta così: "Lo uso ogni giorno. Dal lunedì al venerdì, dalle 2:20 alle 6." Il suo tragitto, che a piedi richiedeva tra i 30 e i 40 minuti, con RideKel si riduce a circa otto minuti in auto elettrica. Per Gonzalez, dietro casi come questo c'è anche una motivazione più ampia legata al costo della vita: "Con i costi delle assicurazioni in aumento, i costi dei veicoli in aumento e il costo dei ricambi in crescita, le persone non hanno molto reddito disponibile" — da cui la scelta di mantenere il servizio completamente gratuito, finanziato non dalle tariffe ma dal fondo per i trasporti della contea.

I numeri del progetto

  • 2015 — nascita di Pro Transportation: Kelly Gonzalez Jr. e Pearl Goldblatt avviano l'attività a Palm Beach con un solo veicolo; l'azienda diventerà in seguito ProKel Mobility.
  • 20 maggio 2025 — il Consiglio comunale approva il nuovo contratto: con la risoluzione R2025-62, approvata con voto 5 a 2, North Miami Beach affida a Pro Transportation Inc. (dba ProKel Mobility) la gestione e manutenzione della rete NMB Line per cinque anni, con due opzioni di rinnovo annuale, per un costo massimo annuo di 1.863.960 dollari.
  • 2026 — lancio di RideKel: North Miami Beach diventa il primo comune a implementare integralmente la piattaforma, con due SUV elettrici Kia EV9 dedicati al servizio a chiamata, affiancati alla rete di navette a percorso fisso.
  • Primi due mesi di servizio: oltre 300 corse a chiamata completate con RideKel, secondo i dati riportati dall'emittente locale CBS Miami.
  • 29 luglio 2026 — annuncio dell'espansione della flotta: la città e ProKel comunicano l'aggiunta di nuovi mezzi al parco NMB Line, con un risparmio stimato per il Comune di oltre 1,5 milioni di dollari sull'intera durata del contratto grazie all'efficienza del nuovo modello operativo.
  • Corse mensili: da circa 4.000 corse al mese prima della riprogettazione a oltre 10.000 corse al mese nel 2026, un incremento superiore al 150%.
  • Scala aziendale: oltre 70 veicoli in servizio nel Sud della Florida, circa 150 dipendenti in Florida, più di dodici programmi di mobilità attivi in diversi Stati USA (tra cui Orlando, Jacksonville, la Contea di Palm Beach, Columbus in Ohio e New York); obiettivo dichiarato di raggiungere 45 città entro il 2028.
  • Prossimi passi: espansione del modello RideKel verso Coral Springs e altre città del Sud della Florida.

Cosa rende il progetto replicabile

Nessuna nuova infrastruttura pesante. RideKel non richiede la costruzione di nuove linee, corsie dedicate o depositi: si appoggia alla rete di navette comunali già esistente e aggiunge un piccolo numero di veicoli elettrici a chiamata. È un investimento incrementale, alla portata di comuni di piccole e medie dimensioni che non potrebbero permettersi un progetto di trasporto rapido di massa.

Riprogettazione basata sui dati, non sull'intuito. Prima di aggiungere veicoli, ProKel ha analizzato l'utilizzo reale delle cinque linee originarie, eliminando le tratte meno performanti (assorbite dalla rete di contea) e concentrando le risorse dove la domanda era più alta — un approccio che qualsiasi amministrazione con accesso ai propri dati di bigliettazione o di conteggio passeggeri può replicare prima di investire in nuovi mezzi.

Un unico fornitore per l'intero pacchetto operativo. Il contratto affida a un solo operatore privato la app, la flotta, gli autisti e la manutenzione, con un tetto di spesa annuo fissato per contratto (1.863.960 dollari) e un impegno contrattuale di risparmio (1,5 milioni di dollari sull'intera durata). Per un piccolo comune, questo significa poter esternalizzare la complessità tecnologica e operativa mantenendo il controllo sul budget.

Integrazione con la rete regionale invece che concorrenza. RideKel non sostituisce Miami-Dade Transit o Tri-Rail: li completa, portando i residenti fino ai nodi regionali come Golden Glades. È un modello di "collante" tra reti di scala diversa — comunale, di contea e regionale — che riduce la necessità per i residenti di possedere un'auto privata anche in un'area come la Florida meridionale, storicamente dipendente dall'automobile.

Servizio gratuito finanziato con fondi dedicati al trasporto. Il costo per l'utente è zero, sostenuto attraverso il fondo per i trasporti della contea (Citizens' Independent Transportation Trust, alimentato dalla mezza percentuale di imposta sulle vendite del People's Transportation Plan della Contea di Miami-Dade) piuttosto che dal bilancio ordinario comunale — un canale di finanziamento vincolato che esiste, in forme analoghe, in molte altre contee statunitensi con imposte locali dedicate alla mobilità.

Fonti: