Il potere delle immagini

(25.02.2025) La divulgatrice scientifica Ariane Pessentheiner trasmette contenuti scientifici attraverso i fumetti. Quali esperienze ha avuto a riguardo? La ricerca biologica semplificata ti rende creativo

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La società e la politica chiedono che il pubblico sia coinvolto nelle prime fasi della ricerca e dello sviluppo. Esistono molti formati per questo scopo: dai comunicati stampa ai documentari didattici, fino ai campi di ricerca per gli scolari. E poi ci sono i fumetti di saggistica. È davvero questo un formato adatto per avvicinare bambini e ragazzi alla scienza e spiegare le nuove scoperte?Signora Pessentheiner, il fumetto è un formato che si rivolge principalmente ai più giovani. Hai pubblicato una serie di fumetti in sei parti intitolata "Marko, il Macrofago". Riguarda le malattie cardiovascolari. Perché i bambini e i giovani dovrebbero interessarsi a una malattia che si manifesta solo a – diciamo – una certa età?
Ariane Pessentheiner: Poiché le malattie cardiovascolari si sviluppano in un lungo arco di tempo, ritengo che sia sensato occuparsi della salute del cuore ed evitare comportamenti dannosi per il cuore il prima possibile. Con questo fumetto vorrei fornire un'educazione preventiva spiegando come si possono verificare le malattie cardiovascolari e il ruolo che i macrofagi svolgono in queste patologie. I fumetti fanno parte del mio progetto di comunicazione scientifica chiamato "HerzSache", che ho ricevuto finanziamenti dall'Austrian Science Fund (FWF) nel 2021. Questo argomento mi aveva già occupato durante il mio periodo di post-dottorato negli Stati Uniti, dove lavoravo sui processi infiammatori che portano alle malattie cardiache. Era quindi ovvio che questo sarebbe stato il mio primo argomento come divulgatore scientifico.

Il personaggio principale, Marko, è un buffo e giovane macrofago che, come i suoi compagni macrofagi, ama mangiare e alla fine si trasforma in un fagocita gigante. Ma già nelle prime pagine si incontrano termini tecnici come monociti, colesterolo LDL e, più avanti, sindrome dell'intestino permeabile e valvola mitrale. Non è troppo complicato per i profani?
Pessentheiner: Ho inserito i termini tecnici intenzionalmente. Il loro scopo è incoraggiare le persone ad agire autonomamente e a reperire informazioni altrove. Inoltre, i termini sono anche associati a immagini e solitamente non sono necessari per comprendere la storia. Quindi puoi semplicemente leggere la storia e imparare molto di ciò che prima non sapevi.Vero, ad esempio, non sapevo cosa fossero i chilomicroni.
Pessentheiner (ride): Vedi, devi averlo cercato - e probabilmente non lo dimenticherai così in fretta. Lo stesso vale per i bambini. Il fumetto suscita emozioni e quando ti imbatti in un termine sconosciuto, lo cerchi o chiedi ai tuoi genitori di cercarlo su Google. Per me, in quanto divulgatore scientifico, questa è una situazione vantaggiosa per tutti: utilizzando deliberatamente parole straniere, stimolo la curiosità di impegnarmi più intensamente nell'argomento.Perché i fumetti? Questo non è necessariamente un formato comune per portare la scienza al pubblico.
Pessentheiner: È vero, almeno per l’area di lingua tedesca. Ma sono un ottimo mezzo per una facile duplicazione su diversi canali. Ed è attraente per molte fasce d'età. Nei paesi anglosassoni questo formato è molto più utilizzato che da noi. Ma anche nei paesi di lingua tedesca esistono fumetti scientifici, come la serie "Klar Bisher", disegnata e scritta da Veronika Mischitz.

Questa serie è stata pubblicata dal 2014 al 2021 con ottanta numeri sul sito web dei blog di Helmholtz ed è ancora oggi disponibile lì . Puoi fornire altri esempi?

Pessentheiner: Sophie Elschner disegna e scrive fumetti scientifici chiamati "psychoSoph" su argomenti di psicologia. Da anni l'Accademia austriaca delle scienze sostiene gli illustratori che rappresentano la scienza in formato fumetto. E in Lussemburgo ci sono i Lux:plorations, che si trovano presso il Luxembourg Science Center. Le Lux:plorations sono brevi racconti di argomento scientifico realizzati da illustratori in collaborazione con scienziati. Sono tutti progetti interessanti.Torniamo ai tuoi lavori. Tu progetti la storia, scrivi i testi. Disegni anche i tuoi fumetti?
Pessentheiner: Non tutti. Marko è stato disegnato dall'illustratore Wolfgang Schütz.Quali hai disegnato?
Pessentheiner: Ad esempio, diversi tipi di proteine ​​nelle biomembrane. Queste cifre fanno parte del mio secondo progetto, che riguarda le biomembrane.Non è esattamente un argomento che entusiasma i bambini e i ragazzi, vero?
Pessentheiner: All'inizio potrebbe non esserci alcun interesse per questo nuovo argomento. Tuttavia, il progetto mira proprio a risvegliare l'interesse per la scienza e la ricerca in generale e ad avvicinare gli studenti ad argomenti fino ad ora sconosciuti. Le cifre fanno parte del progetto di comunicazione scientifica “BioPhyCom” . Tali progetti vengono finanziati dal FWF solo se collegati a un progetto di ricerca esistente. Qui all'Università di Graz, dove lavoro attualmente, lavoriamo con i nanodischi per studiare la trasduzione del segnale nelle membrane. Tra le altre cose, studiamo le proteine ​​tumorali e la trasduzione del segnale utilizzando metodi biofisici. Ecco come sono nati i personaggi dei fumetti basati sulle proteine ​​di membrana.

Cosa sono i nanodischi?
Pessentheiner: Un nanodisco è uno strumento molecolare che ci consente di studiare le proteine ​​di membrana nel loro ambiente naturale, la biomembrana. Si può immaginare come un maki sushi: la proteina da studiare è al centro, intorno c'è la biomembrana, come lo strato di riso nel maki, e il tutto è creato da un polimero che si avvolge in modo protettivo attorno alla fetta nanometrica, il disco, come la foglia di alga. I metodi convenzionali spesso distruggono la biomembrana e le proteine ​​esaminate: è proprio questo che noi evitiamo.In cosa consiste esattamente il tuo progetto “BioPhyCom”?
Pessentheiner: Organizziamo laboratori nelle scuole. Il nostro target sono i ragazzi dagli 8 ai 15 anni. Ogni due giorni di scuola, creiamo innanzitutto conoscenze utilizzando parole e, a seconda dell'età, esperimenti e giochi semplici o più complessi per spiegare cosa sono le biomembrane e come funziona la trasmissione del segnale nelle cellule. Gli studenti dovranno poi trasferire queste conoscenze nei propri fumetti.Quindi gli studenti dovrebbero inventare, scrivere e disegnare una storia insieme ai recettori?
Pessentheiner: Corretto. E funziona davvero alla grande. Per disegnare un personaggio dei fumetti non è necessario essere un bravo pittore. Chiunque padroneggi cerchi e linee può disegnare una figura. Forniamo anche suggerimenti su come rappresentare con pochi tratti le emozioni che un personaggio dei fumetti sta vivendo in un dato momento. In questi fumetti le protagoniste sono le proteine ​​di membrana, per le quali poi gli studenti inventano le storie.

Di cosa parlano queste storie? Riguardo la scienza?
Pessentheiner: No, non proprio. Si tratta di storie provenienti dall'ambiente di vita immediato dei bambini e dei ragazzi. Riguarda l'amore, l'amicizia, i videogiochi, il calcio e le situazioni quotidiane.Cosa hanno imparato gli studenti sulle biomembrane?
Pessentheiner: Spero di sì, attraverso la graduale introduzione all'argomento. Ma l'obiettivo primario è suscitare interesse per la scienza e che l'argomento abbia qualcosa a che fare con essa. Questo metodo funziona meglio con gli studenti del nono anno, poiché hanno appena seguito un po' di biologia cellulare in classe e quindi hanno già una certa conoscenza pregressa.Le scuole devono pagare i workshop?
Pessentheiner: No, finanziamo tutti i costi attraverso il progetto. Vediamo insegnanti molto aperti di mente, soprattutto nelle scuole che si concentrano sulle materie STEM o sulle scienze naturali, che sono disposti a "sacrificare" due giorni di scuola.Anche gli insegnanti d'arte sono interessati ai workshop?
Pessentheiner: Finora ciò è avvenuto solo una volta, quando c'è stata una collaborazione tra insegnanti di biologia e insegnanti di arte. Sono state create delle opere davvero grandiose.L'autore e docente Nick Sousanis ha scritto la sua intera tesi, intitolata "Unflattening", sotto forma di fumetto di saggistica e l'ha presentata al Teacher's College della Columbia University di New York. Si tratta di una teoria della percezione visiva, con molte immagini e poco testo. Quale dovrebbe essere il rapporto tra testo e immagini per trasmettere efficacemente un contenuto scientifico? Esiste una regola per questo?
Pessentheiner: Non proprio. Mi piace molto l'esempio di "Optical Illusions" di Jay Hosler. La prima parte è sotto forma di fumetto, la seconda è semplicemente un testo sull'argomento. Come scienziato, trovo tutto questo molto entusiasmante perché affronta argomenti complessi in modo semplice e diretto. Puoi semplicemente leggere il fumetto e avrai già imparato qualcosa. Oppure puoi approfondire e leggere il testo con le spiegazioni. Faccio qualcosa di simile sui social media.

Vale a dire, come?
Pessentheiner: Prendiamo l’esempio di FRET. Nell'immagine, due molecole si incontrano, una delle quali si illumina. L'altra molecola chiede: "Chi è questo FRET?" Nell'immagine successiva, l'altra molecola si illumina, dopodiché la prima si lamenta: "Ehi, aspetta un attimo! Questo è il mio splendore!"Ma ancora non capisco FRET.
Pessentheiner: Esatto, in realtà non ho spiegato nulla. Questo sarà poi riportato nella didascalia. Ogni illustratore e ogni divulgatore scientifico ha sicuramente la propria opinione su tali formati. Personalmente, però, trovo che il binomio fumetto-spiegazione sia un mezzo molto potente per trasmettere conoscenza.

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