Il dispositivo di raccolta dei rifiuti di Ballona Creek sviluppato da The Ocean Cleanup, un'organizzazione no-profit con sede nei Paesi Bassi. Fonte: Contea di Los Angeles

La contea di Los Angeles è l'ultima giurisdizione locale o statale a contestare le affermazioni di marketing aziendale sulla plastica come ingannevole e dannosa per la salute umana e l'ambiente.

La causa civile del 30 ottobre contro Coca-Cola e PepsiCo descrive la plastica come un "disturbo pubblico" – il materiale costituisce sette dei 10 principali rifiuti trovati sulle spiagge della California – e sostiene che le due aziende alimentari e delle bevande hanno almeno una parte di colpa. La contea ha dichiarato di spendere almeno 2 milioni di dollari all'anno per intercettare la spazzatura sul fiume Los Angeles e sul Ballona Creek e altri milioni per la pulizia delle strade.

Il contenzioso afferma che Coca-Cola e PepsiCo hanno contribuito al problema ingannando i consumatori con pubblicità che elogiano la riciclabilità delle bottiglie per bevande monouso, anche se i tassi di riciclaggio della plastica negli Stati Uniti rimangono inferiori al 10%. "Tranne che ai margini, è il teatro, uno spettacolo progettato per far sentire bene i consumatori e essere disposti a consumare volumi senza precedenti di plastica monouso degli imputati", sostiene la causa.

La contea di Los Angeles chiede un ordine del tribunale per fermare queste "pratiche commerciali sleali e ingannevoli", fornire un risarcimento per i consumatori e altre aziende e promulgare sanzioni civili di $ 2.500 per ogni violazione.

"L'obiettivo di questa causa è fermare la condotta sleale e illegale, affrontare le pratiche di marketing che ingannano i consumatori e costringere queste aziende a cambiare le loro pratiche per ridurre il problema dell'inquinamento da plastica nella contea e in California", ha dichiarato Dawyn R. Harrison, consigliere della contea di Los Angeles.

Sebbene le aziende non stiano commentando, l'American Beverage Association ha rilasciato una dichiarazione osservando che la California ha riciclato il 71% delle bottiglie vendute nello stato nel 2023, uno dei tassi più alti negli Stati Uniti. "L'accusa che i nostri imballaggi non siano e non saranno riciclati semplicemente non è vera", ha affermato l'associazione di categoria.

Un ritornello sempre più diffuso

La denuncia della contea di Los Angeles fa eco a una causa di vasta portata intentata nel novembre 2023 dallo Stato di New York contro PepsiCo, respinta il 31 ottobre con un feroce licenziamento. "Anche se non riesco a pensare a nessuna persona ragionevole che non creda negli imperativi del riciclaggio e nell'essere migliori amministratori del nostro ambiente, questo non dà luogo a fantomatiche affermazioni di responsabilità che non fanno nulla per risolvere il problema esistente", ha scritto il giudice della Corte Suprema di New York Emitio Cotaiacovo.

È improbabile che la sentenza dello Stato di New York abbia molta influenza a Los Angeles, che ha alle spalle fatti migliori e leggi statali più forti, ha detto Patrick Parenteau, professore emerito di diritto e senior fellow per la politica climatica presso la Vermont Law and Graduate School. Altri casi legati alla plastica sono in sospeso, compresi quelli portati nella città di Baltimora.

Meno parole, più azione

I casi di pubblicità ingannevole relativi alla plastica hanno un record misto. Una causa intentata a Washington, D.C., dall'organizzazione no-profit Earth Island Institute contro la Coca-Cola, ad esempio, è sopravvissuta a una mozione di archiviazione a settembre. È "giusto dire che i tribunali stanno ancora lottando per elaborare standard per giudicare se il marketing aziendale è completamente falso o fuorviante o solo 'gonfiore' o 'aspirazionale'", ha detto Parenteau.

Le aziende possono proteggersi minimizzando la retorica sul riciclaggio e concentrandosi su imballaggi alternativi, ha affermato Judith Enck, presidente del gruppo di difesa delle politiche Beyond Plastics.

"Dovrebbero smettere di mentire sul riciclaggio della plastica e dovrebbero prendere in considerazione l'utilizzo di alternative alla plastica, quando possibile", ha detto Enck. "Ad esempio, i sacchetti di patatine possono essere realizzati in carta e non in plastica. Quando la carta viene rilasciata nell'ambiente, non dura per secoli".

Inoltre, le aziende dovrebbero sostenere lo sviluppo di standard uniformi da parte delle agenzie governative che guidino le dichiarazioni relative alle metriche di sostenibilità e alle politiche ambientali, ha affermato Parenteau. "Non è facile, ma in assenza di linee chiare ci saranno continui giudizi ad hoc caso per caso", ha detto.