il 2024 l'anno più piovoso mai registrato

L'anno scorso sulla Terra cadevano circa 2,9 millimetri di pioggia al giorno. Potrebbe non sembrare molto, ma è probabile che si tratti di un nuovo record di precipitazioni.

Lo scorso anno la quantità media di precipitazioni a livello globale è stata circa il 3 percento superiore alla media registrata dal 1983, anno in cui abbiamo registrato per la prima volta questa cifra. La quantità supera di poco il precedente record stabilito nel 1998. La cifra di 2,9 millimetri si basa su misurazioni preliminari di un importante progetto di ricerca, il Global Precipitation Climatology Project . Potrebbe comunque subire piccole modifiche quando arriveranno i dati di misurazione finali. Ma se questa cifra è corretta, il 2024 non sarà solo l'anno più caldo mai registrato, ma anche il più piovoso.

Non è una coincidenza, afferma Bob Adler, geologo dell'Università del Maryland negli Stati Uniti. Temperature più elevate fanno sì che l'atmosfera possa trattenere più umidità e che una maggiore quantità di acqua evapori dall'oceano e dalla terraferma.

Non solo El Niño

Ma temperatura e precipitazioni non corrispondono esattamente tra loro. "Contrariamente alle temperature globali, che sono in costante aumento, le precipitazioni globali sono rimaste più o meno le stesse in media negli ultimi anni, con fluttuazioni piuttosto ampie di anno in anno", afferma Adler.

In generale, gli anni più umidi, come il 1998 e il 2016, sono caratterizzati da un forte El Niño nell'Oceano Pacifico. Questo fenomeno sta provocando un ulteriore aumento delle temperature, ben oltre i già previsti aumenti dovuti ai gas serra .

Nel 2023 si è sviluppato un forte El Niño, che però si è nuovamente indebolito nella prima metà del 2024. Ecco perché l'elevato livello di precipitazioni nel 2024 è particolarmente interessante, afferma Adler. "Ci sono altri fattori che hanno amplificato le precipitazioni."

Una possibile causa è la temperatura record degli oceani nel 2024, che ha causato una notevole evaporazione. Adler indica diversi "punti caldi": luoghi in cui le elevate temperature del mare nel 2024 sono state accompagnate da precipitazioni superiori alla media, come i Caraibi e l'Oceano Indiano.

"Ci si aspetterebbe di vedere un aumento generale del [ciclo dell'acqua] man mano che il pianeta si riscalda", ha affermato lo scienziato del clima David Pierce dello Scripps Institution of Oceanography negli Stati Uniti, che non è stato coinvolto nello studio. “Quindi ciò che è accaduto nel 2024 probabilmente corrisponde ai cambiamenti futuri.”

Il grafico sopra mostra come la quantità media di precipitazioni annue a livello mondiale differisce dalla media tra il 1983 e il 2024. Immagine: Robert Adler e Guojun Gu/Università del Maryland.

Estremamente umido ed estremamente secco

Sebbene le precipitazioni abbiano raggiunto un nuovo massimo a livello globale, non sono state distribuite in modo uniforme. Gran parte del Sud America e parti della parte occidentale del Nord America sono state più secche del normale. In aree come il Sud-Est asiatico e l'Africa centrale, i piedi delle persone erano addirittura più bagnati del solito. Ciò indica una tendenza generale al cambiamento climatico, con le zone umide che diventano ancora più umide e le zone secche che diventano ancora più secche, afferma Adler. "Se continua così, il 2024 avrà rafforzato la tendenza a lungo termine".

Le temperature più elevate sono accompagnate anche da piogge estreme e inondazioni, mentre altre parti del mondo soffrono di siccità. Inoltre, stanno diventando sempre più comuni anche le oscillazioni tra estremi umidi e secchi, note come " colpo di frusta climatico ".

Gli effetti del cambiamento climatico innescano reazioni a catena negli ecosistemi e quindi hanno conseguenze anche sulle persone. Ad esempio, gli attuali incendi boschivi a Los Angeles e nei dintorni sono stati alimentati da un 2023 umido che ha permesso alla vegetazione di prosperare, seguito da un 2024 caldo e secco che ha innescato gli incendi.

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