La "masterclass di greenwashing" della Coca-Cola dimostra che non ci si può fidare delle aziende

Ben Hardman, fondatore di Tiny Eco, esamina il ritiro del "più grande inquinatore di plastica al mondo" dai suoi obiettivi di sostenibilità, evidenziando il suo impatto sui rifiuti di plastica, gli impegni non rispettati e i limiti delle promesse aziendali.

È stata definita una "masterclass di greenwashing" e trovo difficile non essere d'accordo.

Verso la fine dell'anno scorso, la Coca-Cola ha cancellato silenziosamente il suo impegno del 2022 di avere il 25 percento delle bevande in bottiglie riutilizzabili o restituibili entro il 2030. Allo stesso tempo, ha declassato il suo obiettivo di materiale riciclato dal 50 percento al 35-40 percento.

C'è stata molta fanfara intorno ai bersagli quando sono stati annunciati per la prima volta, quindi è abbastanza indicativo il modo in cui ora sono stati rimossi furtivamente. Hanno semplicemente cancellato la pagina web e sperato che nessuno se ne accorgesse. Nessun comunicato stampa, nessuna spiegazione, nessuna responsabilità. Per me, queste non sono le azioni di un'azienda che ci tiene davvero.

In realtà, è tratto direttamente dal manuale del greenwashing:

• Prendi un impegno coraggioso per la sostenibilità
• Raccogli i riconoscimenti per essere un'azienda responsabile che si preoccupa del pianeta.
• Intraprendere azioni limitate sulla promessa
• Dimentica discretamente la promessa un paio di anni dopo
• Ripetere

L'impatto della plastica sulla Coca-Cola

Questo sarebbe un modo preoccupante di affrontare la sostenibilità per qualsiasi azienda, ma la Coca-Cola non è un'azienda qualunque: è il più grande inquinatore di plastica al mondo.

Per sei anni consecutivi, sono stati nominati "World's Worst Plastic Polluter" negli audit globali dei marchi condotti da Break Free From Plastic . Solo nel 2023, i volontari di 41 paesi hanno raccolto e documentato 33.820 pezzi di rifiuti di plastica della Coca-Cola, il conteggio più alto dall'inizio del progetto.

La scala è davvero sbalorditiva. Nel 2023, la Coca-Cola Company ha utilizzato circa 3,45 milioni di tonnellate metriche di imballaggi in plastica. Ciò significa che vengono prodotte circa 200.000 bottiglie di plastica ogni minuto!

Anche per gli elevati "standard" di altri colossi aziendali, questo è molto. Nel 2023, Nestlé ha prodotto circa 900.000 tonnellate metriche di imballaggi in plastica, Unilever 700.000 tonnellate metriche e Colgate-Palmolive 270.000 tonnellate metriche.

La loro tempistica è particolarmente significativa. Il loro passo indietro sugli obiettivi della plastica è avvenuto nello stesso momento in cui gli stati membri dell'ONU non sono riusciti a raggiungere un accordo nei negoziati del trattato sulla plastica a Busan, in Corea del Sud.

Il trattato globale sarebbe stato il primo strumento giuridicamente vincolante per porre fine all'inquinamento da plastica, ma i negoziati con le aziende produttrici di petrolio si sono arenati sugli obiettivi di riduzione della produzione primaria di plastica e sulle restrizioni sulle sostanze chimiche preoccupanti. I negoziati continueranno nel 2025.

Invece dei loro impegni originali, ora puntano a obiettivi più deboli con tempi più lunghi. La nuova politica annacquata dell'azienda promette di "aumentare l'uso di plastica riciclata al 30-35 percento a livello globale" e di "aiutare a garantire la raccolta del 70-75 percento di bottiglie e lattine", ma non prima del 2035, posticipando la tempistica di cinque anni.

La cosa più significativa è che hanno completamente abbandonato l'impegno di ridurre la plastica vergine di 3 milioni di tonnellate.

Secondo Oceana , se la Coca-Cola avesse rispettato il suo impegno di raggiungere il 25 percento di imballaggi riutilizzabili entro il 2030 (rispetto all'attuale 14 percento), avrebbe potuto evitare di produrre l'equivalente di oltre 100 miliardi di bottiglie e bicchieri di plastica monouso. La loro analisi suggerisce che ciò impedirebbe a circa 8,5-14,7 miliardi di bottiglie e bicchieri di plastica di raggiungere i nostri corsi d'acqua e i nostri mari.

È giusto dire che un passo indietro su questi obiettivi sarà disastroso per i nostri oceani e per l'ambiente naturale.

Il quadro più ampio sul riciclaggio

Gli obiettivi di riciclaggio sono utili e dovranno certamente svolgere un ruolo nel ridurre l'impatto della plastica, ma non sono la soluzione completa. È il volume stesso di plastica che deve essere ridotto.Non puoi riciclare la via d'uscita da centinaia di miliardi di bottiglie all'anno, soprattutto quando il riciclaggio spesso comporta il downcycling dei materiali in prodotti che alla fine finiscono comunque come rifiuti. La plastica può essere riciclata solo poche volte prima che il deterioramento della qualità la renda inutilizzabile. Questo è diverso dal vetro o dall'alluminio che possono essere riciclati all'infinito.

Molte persone sostengono che è responsabilità dei consumatori smaltire correttamente le bottiglie. Da un lato, questo è vero. Le persone non dovrebbero sporcare con bottiglie di plastica. Tuttavia, questa impostazione sposta opportunamente l'attenzione dai produttori che inondano il mercato con miliardi di plastica monouso in primo luogo.

La Coca-Cola ha creato un prodotto altamente desiderabile, alcuni potrebbero dire che crea dipendenza, consegnato in un imballaggio progettato per essere utilizzato una volta e poi scartato. Hanno creato questo mostro e i principi di responsabilità estesa del produttore suggeriscono che dovrebbero assumersi l'onere di gestirlo.

Non ho dubbi che ci siano molte brave persone che lavorano alla Coca-Cola con intenzioni genuine per la sostenibilità. Ma in ultima analisi, sono i dirigenti a prendere le decisioni, e c'è una sola cosa che conta a quel livello: i soldi. Le aziende di combustibili fossili traggono profitto dalla produzione di plastica vergine, le aziende di riciclaggio traggono profitto dalla sua lavorazione e la Coca-Cola trae profitto dall'utilizzo dell'opzione di imballaggio più economica disponibile.

Non possiamo contare sulle grandi aziende perché "facciano la cosa giusta" volontariamente. Senza una legislazione obbligatoria sulla responsabilità estesa del produttore che tenga le aziende responsabili per l'intero ciclo di vita dei loro prodotti, questi impegni di sostenibilità aziendale continueranno a essere esercizi di pubbliche relazioni usa e getta, facilmente scartabili come i miliardi di bottiglie di plastica che producono.

Ben Hardman è il fondatore di Tiny Eco , un sito di media con sede nel Regno Unito dedicato alle case ecologiche e alla vita sostenibile. Attraverso contenuti di esperti e il Green Business Hub, aiuta a mettere in contatto i consumatori eco-consapevoli con aziende e idee per avere un impatto più positivo.

0