Uno dei compiti crescenti di Caitlin Leibert è sostenere la nuova politica del droghiere sugli impollinatori, che secondo lei sarà un altro elemento chiave per ridurre la sua impronta di carbonio.

Di Heather Clancy 19 settembre 2024 

Caitlin Leibert è entrata a far parte di Whole Foods nel 2021 dopo una carriera di 15 anni presso Chipotle Mexican Grill. Fonte: Trellis Group/Julia Vann

Secondo il responsabile della sostenibilità di Whole Foods Markets, un piano per proteggere api, farfalle e altri impollinatori autoctoni dai pesticidi nocivi è essenziale per ridurre l'impronta di carbonio del commerciante di prodotti biologici.

La norma, che entrerà in vigore nel 2025 in oltre 530 punti vendita Whole Foods, richiede ai coltivatori di fiori e prodotti ortofrutticoli di eliminare gradualmente i neonicotinoidi e di adottare strategie di "gestione integrata dei parassiti", come la piantumazione di fiori selvatici accanto alle colture o l'introduzione nei campi di insetti utili come coccinelle, coleotteri soldato o mantidi religiose. 

Queste misure migliorano le rese per i coltivatori, come Rainier Fruit, che mantiene 325 acri certificati Bee Better Standard . Allo stesso tempo, proteggere gli impollinatori aiuta il terreno ad assorbire più anidride carbonica, ha affermato Caitlin Leibert, vicepresidente della sostenibilità presso Whole Foods.  

"La biodiversità è una cosa così complessa", ha detto Leibert durante l'episodio dell'11 settembre di Climate Pioneers . "La salute degli impollinatori è una metrica della biodiversità, è una metrica all'interno dei servizi ecosistemici, che è una metrica all'interno della salute del clima e della natura". La statistica che cita spesso : circa il 35 percento delle colture alimentari mondiali fa affidamento sugli impollinatori per riprodursi.

Leibert, che è entrato a far parte di Whole Foods nel luglio 2021 dopo 15 anni con Chipotle Mexican Grill, ha affermato che "non esiste davvero una leva più importante della vendita al dettaglio" per guidare un cambiamento positivo nel sistema alimentare, sottolineando come i commercianti di generi alimentari scelgono cosa mettere o vietare dagli scaffali. Secondo il rapporto di impatto Whole Foods 2023 , pubblicato a luglio: 

• Offre più di 41.000 prodotti biologici, tra cui il 57 percento di prodotti freschi. 
• Sono stati realizzati 322 prodotti utilizzando pratiche di agricoltura rigenerativa convalidate.
• Il 100 percento della nostra carne bovina proviene da regioni con basso rischio di deforestazione.
• Alla fine del 2023, il droghiere aveva vietato più di 550 ingredienti nei suoi prodotti alimentari, integratori, prodotti per la cura della persona e per la pulizia della casa.

Legame tra riduzione delle emissioni e 'servizi ecosistemici'

La politica di Whole Foods a favore degli impollinatori rientra nel suo approccio di "agricoltura climaticamente intelligente", che include pratiche di agricoltura rigenerativa e di pascolo per migliorare la salute del suolo e la cattura del carbonio, e nel campo della biodinamica, che richiede ai coltivatori di compostare e produrre autonomamente i nutrienti per le proprie colture. 

Circa il 20 percento delle emissioni attribuite alla "persona media globale" sono correlate all'agricoltura e all'uso del suolo. "Gli ecosistemi naturali hanno il potenziale per immagazzinare e sequestrare il carbonio", ha affermato Carter Ingram, amministratore delegato della società di consulenza Pollination. Inoltre, ripristinare la natura e gli ecosistemi può essere un modo importante per adattarsi agli impatti del cambiamento climatico. "Non credo che tante aziende stiano affrontando questo problema come potrebbero", ha affermato Ingram.

Concentrandosi troppo sulla riduzione delle emissioni di gas serra, i professionisti della sostenibilità corrono il rischio di sviluppare una “visione a tunnel del carbonio”, ha affermato Leibert. 

"Dobbiamo ridurre il carbonio, voglio essere super chiara su questo", ha detto. "Dobbiamo misurare e sapere, ma non è la nostra unica responsabilità. Dobbiamo anche misurare e migliorare l'impatto che stiamo avendo sui servizi ecosistemici. Non c'è ambito più capace di questo dell'agricoltura, che tocca tutte queste cose direttamente".

I progetti in corso che uniscono questi obiettivi includono:

• Gestione del letame con gli allevatori di bovini da latte
• Piantare erbe autoctone con fornitori di cereali e legumi
• Investimenti in elettrificazione ed efficienza dei processi con i fornitori di prodotti ittici

"Queste cose non possono essere migliorate nel vuoto", ha affermato Leibert.

Alleati chiave per la strategia di Whole Foods: il team degli standard di qualità

Sebbene la politica sugli impollinatori sia stata annunciata ufficialmente a dicembre, è stata discussa con i coltivatori e i fornitori di Whole Foods per molti mesi prima. Il team di standard qualitativi del droghiere, che include 20 esperti in materia su questioni come il benessere degli animali e le pratiche agricole, è stato coinvolto nella definizione della strategia, così come i coltivatori stessi. 

"Usciamo, intendo sul territorio, non solo in conference call, parlando con accademici ed esperti del settore e capendo davvero, 'Questa è la politica giusta?'", ha detto Leibert.

Le metriche che contano: i servizi ecosistemici

Il Greenhouse Gas Protocol è "molto forte e chiaro" sui modi per tenere conto degli approcci non biogenici, ma richiede metriche aggiuntive incentrate sui servizi ecosistemici, i benefici che la natura offre agli esseri umani, per comprendere l'impatto delle politiche incentrate sulla natura. Whole Foods sta misurando quanto segue, sebbene la sua strategia sia ancora in evoluzione.

• Salute degli impollinatori, comprese le colonie e la popolazione.
• Salute del suolo, attraverso la misurazione di microbi e minerali.
• Qualità dell'aria, compresa la presenza di ozono e particolato.
• Qualità dell'acqua, inclusa la sua acidità, il contenuto di ossigeno e la presenza di solidi disciolti

"Siamo davvero sulla frontiera per garantire il rigore lì", ha detto Leibert. Whole Foods sta studiando "cosa sposta l'ago, quanto e in che modo".

Whole Foods prende spunto da Amazon e viceversa

Poiché Whole Foods è una sussidiaria di Amazon, il suo rapporto di impatto è scarso di dettagli sulle sue emissioni annuali di gas serra. Gli obiettivi del droghiere sono dettati dall'obiettivo di Amazon di raggiungere zero emissioni nette entro il 2040 e, in particolare, da un impegno a ridurre lo spreco alimentare del 50 percento entro il 2030 negli Stati Uniti e in Europa. Whole Foods ha deviato più di 87.000 tonnellate di cibo invenduto e scarti alimentari dalle discariche l'anno scorso, ma non rivela come ciò si confronta con il totale.

Whole Foods collabora a stretto contatto con Amazon Fresh, la divisione alimentare dell'azienda di e-commerce, e gran parte del ruolo di Leibert consiste nel garantire l'allineamento delle divisioni. 

"Amazon è una porta a doppio senso in questo", ha detto Leibert. "Whole Foods Market rappresenta, davvero, un'opportunità unica per migliorare il clima e la salute della natura attraverso le unità aziendali di Amazon. Quindi, in quanto tali, siamo davvero visti come gli esperti e aiutiamo a guidare e creare politiche con Amazon in questo spazio".