I pesi massimi della tecnologia Google Meta e una dozzina di aziende e sviluppatori del settore energetico sono membri co-fondatori di DCFlex, un'iniziativa che mira a testare tecnologie e progetti che alleggeriscano la pressione che i data center stanno esercitando sulla rete elettrica statunitense.
Il consumo di energia dei data center, in particolare quelli che supportano il servizio cloud e l'intelligenza artificiale, è raddoppiato tra il 2017 e il 2021. Entro il 2030, il settore potrebbe consumare dal 5 al 10 percento dell'elettricità degli Stati Uniti, il doppio dell'appetito odierno, secondo i dati dell'Electric Power Research Institute, o EPRI .
DCFlex , lanciato da EPRI, prevede di costruire da cinque a 10 hub dimostrativi a partire dalla prima metà del 2025 e di funzionare nei due anni successivi. Le sedi non sono ancora state selezionate, secondo un portavoce di EPRI.
Tra le altre cose, il gruppo esplorerà i modi per semplificare l'integrazione dei data center nella rete e trasformare le comuni apparecchiature di backup, che spesso si presentano sotto forma di generatori diesel in loco, in risorse rinnovabili sulla rete.
"La progettazione e la gestione flessibili dei data center rappresentano una strategia fondamentale per accelerare lo sviluppo dell'intelligenza artificiale e realizzarne i benefici, riducendo al minimo i costi, abbassando le emissioni di carbonio e migliorando l'affidabilità del sistema", ha affermato il presidente e CEO di EPRI Arshad Mansoor, nell'annuncio di lancio del 29 ottobre .
Altre aziende che sostengono il progetto sono: Compass Datacenters e QTS Data Centers; gli sviluppatori e le società di servizi Constellation Energy, Duke Energy, NRG Energy, New York Power Authority, Pacific Gas & Electric, Portland General Electric, Southern Co. e Vistra; e gli operatori di rete Electricity Council of Texas (ERCOT) e PJM Interconnection.
"Il nostro sistema energetico è progettato per gestire le richieste estreme delle nostre giornate estive più calde e delle fredde notti invernali, ma è spesso sottoutilizzato", ha affermato Joe Dominguez, presidente e CEO di Constellation Energy. "La vera sfida non è la mancanza di energia per i data center, ma la gestione delle ore di picco della domanda. La capacità dei data center di adattarsi durante questi periodi critici è fondamentale".
Si prevede che altre aziende aderiranno a DCFlex, ha affermato il portavoce dell'EPRI. L'iniziativa prevede di pubblicare best practice e risorse, tra cui una guida di riferimento alla progettazione per utility, regolatori, sviluppo di data center e operatori.
La pianificazione creativa è già in corso
Un approccio che il gruppo probabilmente studierà è l'approccio di elaborazione carbon-aware di Google , che ritarda o sposta i carichi di lavoro dei data center a seconda che sia disponibile energia priva di emissioni di carbonio per gestire le attività. La risposta alla domanda aiuta a ridurre l'intensità energetica dei data center, ha affermato Savannah Goodman, responsabile delle soluzioni per il clima dei dati e del software, delle operazioni climatiche presso Google, durante una sessione del 30 ottobre presso VERGE.
"La buona notizia è che le persone che si preoccupano di questo sono coloro che stanno aprendo la strada a queste pratiche", ha affermato Goodman.
Un'altra strategia che gli operatori di data center e le aziende tecnologiche stanno utilizzando più spesso è quella di selezionare siti al di fuori di regioni e mercati già inondati di campus. "Gli hyperscaler stanno andando in posti di cui potresti non aver mai sentito parlare prima", ha affermato un altro membro del panel VERGE, Aaron Bilyeu, responsabile dello sviluppo presso Cloverleaf Infrastructure.
La Pennsylvania, ad esempio, è diventata il fulcro di almeno due intriganti accordi nucleari. Microsoft ha firmato un accordo di acquisto di energia della durata di 20 anni per riaprire un reattore a Three Mile Island. Altrove nello stato, Amazon ha negoziato un accordo con Talon Energy per alimentare direttamente un campus di data center, sebbene la Federal Energy Regulatory Commission abbia respinto l'accordo di interconnessione necessario per realizzarlo.
Google, nel frattempo, ha impegnato miliardi di dollari in siti in Nebraska e Iowa. Nel frattempo, Amazon Web Services sta investendo 11 miliardi di dollari in Indiana, la più grande infusione di capitale aziendale nella storia dello stato. Questi non sono gli unici posti a cui le due aziende stanno puntando, ma stanno ampliando il dibattito su cosa è possibile.
Le posizioni favorevoli includono:
- Climi più freddi, dove i costi per impedire il surriscaldamento delle infrastrutture sono minori.
- Luoghi facilmente accessibili dalle strade esistenti.
- Stati che desiderano modificare il mix energetico delle proprie reti e desiderano una maggiore capacità di generazione di energia rinnovabile.
"Dato che molte aziende stanno cercando di decarbonizzare contemporaneamente, dobbiamo diversificare i carichi tra gli stati", ha affermato Raj Bazaj, vicepresidente delle soluzioni per la sostenibilità presso Constellation Energy, il più grande proprietario di centrali nucleari del paese.
A settembre, Constellation ha firmato un accordo di acquisto di energia della durata di 20 anni con Microsoft per riportare in funzione un reattore presso la centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania. "C'è un interesse bipartisan nel rimuovere i colli di bottiglia" per altri accordi come questi e il programma DCFlex esplorerà modi innovativi per accelerare tali conversazioni, ha affermato Bazaj.