La posta elettronica certificata (detta PEC) è un sistema di comunicazione simile alla posta elettronica standard a cui si aggiungono delle caratteristiche di sicurezza e di certificazione della trasmissione.

Queste caratteristiche particolari sono stabilite da due documenti presenti sul sito del CNIPA (Centro Nazionale per l'Informatica nella Pubblica Amministrazione):

1. le Linee Guida della posta certificata;
2. l'Allegato Tecnico della posta certificata.

I due documenti definiscono gli aspetti generali del servizio e i dettagli tecnici che deve rispettare. Queste regole sono finalizzate a garantire la validità del servizio complessivo e l'interoperabilità tra i diversi gestori di posta certificata.

Nel sito del CNIPA è presente una intera sezione dedicata alla posta elettronica certificata (PEC). Oltre ai documenti già citati si possono trovare altre informazioni e la lista degli operatori di posta certificata, tra cui compare InfoCamere.

Utilizzo dell' e-mail certificata

Negli ultimi anni alcune direttive governative hanno indicato la posta elettronica certificata come strumento di primaria importanza per le Pubbliche Amministrazioni. In questo contesto rivestono particolare importanza le caselle istituzionali delle P.A., previste dalla normativa sul protocollo, e l'indice generale delle Pubbliche Amministrazioni italiane: questo sito permette di individuare le P.A. italiane utilizzando diversi criteri di ricerca e, per ciascuna PA, fornisce varie informazioni tra cui la casella istituzionale (ove presente). L'indice della P.A. rappresenta il principale indirizzario di posta certificata presente in rete.

L'utilizzo della posta elettronica certificata si sta rapidamente diffondendo anche in molti settori diversi dalla P.A. Lo schema di DPR approvato dal Consiglio dei Ministri del 25 marzo 2004, per quanto è stato dichiarato, intende favorire questa tendenza prevedendo l'utilizzo della PEC anche tra soggetti privati.

Caratteristiche principali della posta elettronica certificata

La trasmissione viene considerata posta certificata solo se le caselle del mittente e del destinatario sono caselle di posta elettronica certificata. Se una delle caselle coinvolte nella trasmissione non è una casella di posta elettronica certificata si viene a perdere il valore della trasmissione e il sistema potrà fornire solo una parte delle funzionalità di certificazione previste; in questo caso, per esempio, non viene fornita la ricevuta di avvenuta consegna.

I gestori di posta certificata sono obbligati a mantenere traccia di tutti i principali eventi che riguardano la trasmissione. Queste registrazioni vengono mantenute per alcuni anni e possono essere utilizzate come prova da parte degli interessati. I gestori, inoltre, sono tenuti ad utilizzare sempre un riferimento orario allineato con gli istituti ufficiali che garantiscono l'ora esatta. Quindi le registrazioni e tutti gli elementi descritti in seguito (ricevute, buste, ...) conterranno sempre l'ora esatta.

Accesso e identificazione

L'utilizzo dei servizi di posta certificata avviene esclusivamente utilizzando protocolli sicuri, in modo da evitare qualsiasi manomissione del messaggio da parte di terzi; PEC offre colloqui di tipo:

• https, per webmail;
• smtps;
• smtp starttls;
• pop3s;
• imaps.

La maggior parte degli strumenti di posta più diffusi sono già in grado da tempo di gestire questi protocolli. L'identificazione può avvenite tramite user e password oppure tramite certificati digitali: PEC offre entrambe le possibilità.

Falsificazione di identità: PEC assicura che il mittente utilizzi come indirizzo (casella "from") solo ed esclusivamente il proprio indirizzo, contrariamente a quanto avviene generalmente nei server di posta presenti in internet dove si può cambiare la casella mittente con estrema facilità.

Certificazione dell'invio

Quando si spedisce un regolare messaggio da una casella di posta certificata si riceve dal proprio provider di posta certificata una ricevuta di accettazione, firmata dal gestore stesso, che attesta il momento della spedizione ed i destinatari (distinguendo quelli normali da quelli dotati di PEC.); le informazioni sono disponibili sia in formato testo, leggibile, sia in formato xml, più facilmente elaborabile.

Integrità del messaggio

Il gestore di posta certificata del mittente crea un nuovo messaggio, detto busta di trasporto, che contiene il messaggio originale e i principali dati di spedizione; la busta viene firmata dal provider, in modo che il provider del destinatario possa verificare la sua integrità (ovvero che non sia stato manomesso nella trasmissione).

A completa garanzia dell'integrità del messaggio mittente e destinatario sono obbligati ad utilizzare la casella di posta elettronica certificata solo tramite protocolli sicuri, come descritto in precedenza.

Certificazione della consegna

Un messaggio di posta certificata viene consegnato nella casella del destinatario inserito nella sua "busta di trasporto". Non appena effettuata la consegna il provider del destinatario invia al mittente la ricevuta di consegna.

Anche in questo caso si tratta di un messaggio e-mail, firmato dal gestore stesso che attesta:

• la consegna;
• data e ora di consegna;
• contenuto consegnato.

Va sottolineato l'ultimo punto: infatti la ricevuta di consegna contiene, in allegato, anche il messaggio vero e proprio (con tutti i suoi eventuali allegati). Questo significa che la posta certificata fornisce al mittente una prova, firmata dal provider scelto dal destinatario, di tutto il contenuto che è stato recapitato (con data e ora di recapito). Questa è una delle caratteristiche più significative che distingue la posta certificata dai normali mezzi per l'invio di documenti ufficiali in formato cartaceo.